Édition originale de cet ouvrage est illustré d'un frontispice, d'une grande carte dépliante représentant les routes de Vasco de Gama, de Cabral et de Magellan, et de 14 planches hors texte.
Joseph-François Lafitau (1681-1746) a étudié les conquêtes des Portugais entre 1412 et 1581 entrepris en Afrique, Inde, Chine et Japon, ainsi que les premiers établissements en Amérique. Lorsqu'il partit pour le Québec, il s'établit près de Montréal où, durant cinq ans, il étudia les usages des Iroquois, mais aussi des missionnaires déjà établis. En 1717, il revint à Paris et devint procureur des missions du Canada.

Une histoire des explorations portugaises des XVe et XVIe siècles. La carte du monde délimite les voyages de Vasco da Gama, Cabral et Magellan. Bien que mieux connu pour ses « Mœurs des sauvages amériquains », Joseph-François Lafitau (1681-1746), missionnaire jésuite et découvreur du ginseng en Amérique du Nord, a également écrit cette histoire en deux volumes qui « n'est pas seulement une compilation de sources originales, mais une tentative de mettre à la disposition des lecteurs français un récit d'exploration et d'aventure qui leur serait autrement refusé ; dans les chroniques, il voit un long développement de coutumes jusque-là inaperçues, comme il l'avait rapporté dans les 'Mœurs' ; d'eux, compris seuls, dit-il, dans les langues originales des gens qui les pratiquent, il construit son « système » ou philosophie de l'histoire, et une fois de plus, il s'intéresse aussi à la relation entre la coutume et l'histoire naturelle, ou l'écologie », William N. Fenton, « Lafitau, Joseph-François ». dans Dictionnaire biographique du Canada, volume 3.

Tome 1du Livre premier au Livre septième

Tome 2du Livre huitième au Livre quatorzième