Extrait de l'avant-propos :
" [...] Ce livre n'est donc nullement une histoire abrégée des voyages et des découvertes des navigateurs au XIX siècle : c'est, si l'on veut, et pour nous servir d'une comparaison classique, un selectae, un recueil de ce qui, dans cette vaste série d'explorations patientes, d'entreprises héroïques, de recherches aventureuses. [...]"

VOYAGE DU CAPITAINE BAUDIN DANS L'AUSTRALIE (1800-1803)
Mission confiée au capitaine Baudin par le premier consul. Itinéraire du Havre à la Nouvelle. Hollande et à l'île de France. Mort de Baudin. Retour de l'expédition. La Nouvelle-Hollande. Régions visitées par les navires le Géographe et le Naturaliste. Terre de Nuyls et Port-du-Roi Georges. Climat et saisons. Aspect des habitants. Leur costume ; leur tatouage ; leurs armes. Leur manière de vivre ; leurs mœurs. Les Mulgaradocks. Terre de Leuwin. Terre d'Edel et Rivière des Cygnes. Baie des Chiens Marins. Terres de Witt et d'Arnheim.

VOYAGE DU CAPITAINE DE FREYCINET DANS L’OCÉANIE (1817-1820)
But du voyage. Personnel de l'Uranie. Une dame à bord. De Toulon à Rio-de-Janeiro. Le Brésil ; ses limites ; sou étendue ; sa population. Les bohémiens ou Ciganos. Aspect et monuments de Rio-de-Janeiro. Les Indiens du brésil : Tupinambas, Hotieoudos. Mundrueus ou Paikicès. Une vengeance de femme. Richesses du Brésil. De Rio de-Janeiro à l'île de France. Géologie, configuration el aspect de celte île. Ses industries et son commerce. Sa population : le patois créole. Une fabele de la Fontaine. Une relâche à Coupang (île de Timor). Le rajah de Denka et ses fils. Une visite à l'île Omhai. Un tireur adroit. Séance d'escamotage. Combat singulier. Les Ombaïens. Retour à bord. Le capitaine Guéhé. Des sauvages honnêtes. Owhywhy (Îles Sandwich). Le capitaine de Freycinet, médiateur entre un roi sauvage et ses grands vassaux. Une messe à bord. Naufrage de l’Uranie ; sauvetage. Retour en France.

PREMIER VOYAGE DU CAPITAINE DUMONT D'URVILLE DANS L'OCEAN AUSTRAL (1826-1829)
Notice biographique sur Dumont d'Urville. Importance du premier voyage de l’Astrolabe. Départ. Début du voyage. Dangers courus dans la Passe des Français. Deux intrus à bord. Rangui, fils de Tekoke. Un singulier passe-port. Un autre Rangui ; ses exploits, sa jactance. Une scène de comédie dans une pirogue. La Nouvelle-Zélande et ses habitants. L'archipel des Amis. Complot à bord. Enlèvement de matelots français par les sauvages. Siège d'un village. Deux déserteurs. La Nouvelle-Guinée. Le havre Doreï. Les naturels : Papous, Métis et Harfourous. Industrie et mœurs de ces insulaires. Découverte des restes du naufrage de la Pérouse. Monument élevé dans l'île Vanikoro à la mémoire de la Pérouse et de ses compagnons. Fin du voyage. Retour.

SECOND VOYAGE DU CAPITAINE DUMONT D'URVILLE DANS L'OCÉAN AUSTRAL (1837-1840)
But du voyage de l'Astrolabe et de la Zélée. Les glaces du pôle austral. Découverte des terres Louis-Philippe et Joinville. Les îles Gambier. Efforts et succès des missionnaires catholiques. Visite de l'évêque et du roi de Mangavera à bord de l'Astrolabe. Une messe plein air sur côte. Une ancienne connaissance. Expédition contre Nakalassé, roi de Piva. Visite du roi Tanoa. L'anthropophagie aux îles Viti. Une mauvaise année. Retour au pôle sud. Découverte de l'Adélie et de la Côte Clarté. La colonie anglaise. Découverte de nouvelles terres. Les missionnaires anglicans à Karora-Réka. Retour en France.

VOYAGE DE D. GIOVANNI MASTAÏ AUJOURD'HUI S. S. UE PAPE PIE IX DANS L'AMÉRIQUE DU SUD (1823-1824)
Choix de D. Giovanni Muzi pour vicaire apostolique de la mission du Chili. D. Giovanni-Maria Mastaï et abbé Giuseppe Sallusti, secrétaires. Départ du port de Gènes. Mouillage à Palma. Captivité des missionnaires dans le lazaret de cette ville. Ils sont délivrés par l'évêque de Palma et le consul de Sardaigne. Nouveau départ. Rencontre d'un navire négrier. Arrivée à Buenos-Ayres. Brillante réception faite aux missionnaires. Départ de Buenos-Ayres. Célébration de la messe à Lugan par le vicaire apostolique. Description du logement de D. Giovanni Mastaï à San Pedro. La cité de Rosario. Desmochados, ou les Mutilés. Incursion des sauvages. Célébration de la messe à la Canada de Lucas. Aspect nouveau paysage. Cordoba. Mendoza. Santiago.

VOYAGE D'UNE COMMISSION ANGLAISE AUX ILES ANDAMAN (OCEAN INDIEN)
L'expédition anglaise en 1857. Combat avec les naturels. Victoire des Anglais. Retour à Calcutta, Habitations, mœurs, coutumes et langage des Andamans. Notions historiques. Commerce d'oiseaux de paradis

VOYAGE DE CIRCUMNAVIGATION DU CAPITAINE WULLERSTORF URTAIR (1857-1859)
But du voyage. Départ do Trieste. Relâche à Rio-de-Janeiro. Saint-Paul- Ceylan. Les îles Nicobar. Mœurs, fêtes et usages des Nicobariens. Mouillage devant l'île de Poulo-Milou. Le Canal Saint-George. Singapore. Relâche à Batavia. Le nègre Acouasie Boachi. Une artiste indigène. La montagne dans les nuages. Le Pondjak-Pangerango. Fête donnée à le régent de la province de Tjangoer. Les îles Philippines. Manille. La lagune de Bay. La Lugana Encantada. Les Tagals. Rentrée à Trieste.

PREMIER VOYAGE DE CAPITAINE JOHN ROSS AU POLE ARCTIQUE (1818)
Départ de l'Isabelle et de l 'Alexandre pour la baie de Baffin. L'interprète Sackouse. Communication avec les Esquimaux. Vie et mœurs de ce peuple. Danger que court un musicien de l’Isabelle. Rapports avec les indigènes. Découverte des Highlands arctiques. Entrée dans le détroit de Lancastre. Découragement de John Ross. Retour en Angleterre.

SECOND VOYAGE DU CAPITAINE JOHN ROSS AU POLE ARCTIQUE (1829-1833)
Départ. Le navire la Victoria. Direction vers le détroit du Prince-Régent. Premier hivernage à Félix - Harbour. Effet solaire. Rencontre et rapports avec les Esquimaux. La jambe de bois. Vols commis par les indigènes. Soulèvement des naturels contre les voyageurs. John Ross parvient à les apaiser. Chasse aux bœufs musqués. Gloutonnerie des Esquimaux. Second hivernage. Découverte du pôle magnétique. Troisième hiver. John Ross et son équipage abandonnent leur navire. Ils atteignent la pointe de la Fury. Nouvelles déceptions. Encore d'Isabelle. Délivrance. Retour en Angleterre.

VOYAGE DU CAPITAINE BACK A LA RECHERCHE DE JOHN ROSS (1833-1835)
Départ de Back pour aller à la recherche du capitaine Ross. Arrivée à Cumberland-House. Privation d'eau. Souffrances occasionnées par les moustiques. Le lac de l'Esclave et le fort de la Résolution. Remonte du Hoar-Frost. Encore le supplice des moustiques. Retour au lac de l'Esclave. Le lac de l'Artillerie. Destruction du canot de Back. Paysage arctique. Hivernage. Affluence des Indiens ou Peaux-Rouges. Le missionnaire. Chant de mort. Les souverains anthropophages. Légendes sanglantes. L'Indien cannibale. Rigueurs de l'hiver. Deux corbeaux, compagnons de la réclusion des voyageurs. Nouvelle du retour de Ross. Reprise du voyage vers le nord. Trajet sur la glace. Arrivée à la mer polaire. Back prend possession de ces régions au nom de l'Angleterre. Retour vers les établissements.

VOYAGES D'EDOUARD PARRY (1819-1823)
Départ de l'Hécla et du Griper pour la baie do Baffin. L’archipel de Parry. Hivernage à île Melville. Précautions contre la famine et les maladies. Un incendie. Effets du froid. Le printemps polaire. Vaines tentatives pour pénétrer à l'Ouest. Retour dans la haie de Baffin. Retour en Angleterre. Second voyage. Entrée dans la baie d'Hudson. Blocus dans les glaces. Ours monstrueux. La baie de Repulse. Hivernage à l'île Winter. Relations avec, les Esquimaux. Leurs usages funéraires. La fumée du froid. Reprise de la navigation. Chasse aux morses. Second hivernage à l'île d'Igloulik. La presqu'île Melville. Retour en Angleterre.

PREMIER VOYAGE DE JOHN FRANKLIN (1819-1822)
Le capitaine John Franklin. Ses premiers débuts. Départ pour la baie d'Hudson. Le fort Chipéwyan. Le chef indien Akaïtcho. Tradition indienne à propos de la rivière de la Coppermine. Vaines tentatives de Franklin pour amener les Esquimaux et les Indiens à une conférence. Tableau de l'antagonisme de ces deux races par Hearne. Direction à l'orient de la Coppermine. Le cap Turnagain. Misères du retour. Dévouement du docteur Richardson. Horrible nourriture. Le fort l'Entreprise. Retour inattendu de Richardson. L'hiver au fort l'Élan. Fin du voyage à la factorerie d'York.

VOYAGES SIMULTANÉS DE FRANKLIN ET DE BEECHEY (1825-1827)
Retour de Franklin au fort Chipéwyan. Descente vers la mer Polaire. Retour au fort Franklin. Séjour pendant l'hiver par-delà le cercle polaire. Retour de Franklin en Angleterre. Le commandant Beechey. L'île Chamisso. Rapports avec les Esquimaux. Retour de Recchey.

DERNIÈRE EXPÉDITION DE SIR JOHN FRANKLIN ET RECHERCHES QUI ONT SUIVI (1845-1859)
Départ de Franklin avec l'Érèbe et la Terreur. Deux années sans nouvelles. L'Angleterre se décide à envoyer des navires à la recherche de Franklin. Départ du docteur Richardson. Son rapport à l'amirauté. Rapports du capitaine James Clerk Ross. Le navire le Prince-Albert. Le lieutenant Bellot. Sa mort.

VOYAGE DU DOCTEUR EL.-K. ΚΑΝΕ DE LA MARINE DES ÉTATS-UNIS ENVOYÉ A LA RECHERCHE DE SIR JOHN FRANKLIN (1853-1855)
Départ de New-York du brick l'Advance. Épreuves. La rivière de Mary-Munturn. La flore du Groenland. Le grand glacier Humboldt. L 'Advance dans les glaces de Reusselaer. Hivernage. Diminution rapide de la lumière. L'hygiène à bord. Les maladies gagnent l'expédition. Mort de Baker. Visite des Esquimaux. Intérieur d'une hutte d'Esquimaux. Mœurs et coutumes de ces sauvages. Singulière coutume de deuil. Restes. Second hiver. Abandon de l'Advance. Fatigues, dangers et famine. Arrivée à Upernavik.

VOYAGE DU COMMANDANT MAC-GLURE ENVOYÉ A LA RECHERCHE DE SIR JOHN FRANKLIN (1850-1853)
L'investigateur. Découverte de l'île de Baring. Découverte du détroit du Prince-de-Galles. Hiver de 1850 à 1851. Excursion et reconnaissance géographiques. Second hivernage (1851-1852). Troisième hiver (1852-1853). Délivrance.

VOYAGE DU CAPITAINE MAC-CLINTOCK A LA RECHERCHE DE SIR JOHN FRANKLIN ET DE SES COMPAGNONS (1857-1859)
Départ d'Aberdeen. Hivernage dans les glaces. Tempête. Retour dans le Groenland. Entrée dans la baie de Mel ville. Communication avec les indigènes du cap Warrander. Arrivée à l'île Deeebey. Inscription à la mémoire de sir John Franklin et de ses compagnons. Le détroit de Bellol. Second hivernage. Les premières recherches. Communication avec les Esquimaux. Village de neige. Informations données par les Esquimaux. Arrivée au cap Herschell. Le lieutenant Hobson. Il trouve des traces de l'expédition de Franklin. Découverte d'un cairn contenant le rapport de l'expédition perdue. Découverte d'un canot. Arrivée à la Pointe-Victory. Retour au vaisseau. Séjour au Port-Kennedy. Mort de l'ingénieur George Brands. Les voyageurs parviennent à gagner la pointe de la Fury. Arrivée à Godhaven. Retour en Angleterre.

Liste des illustrations
- Cap Cannelé (Van-Diemen)
- Botany-Bay
- Rio-de-Janeiro
- Baie de la Table (cap de Bonne-Espérance)
- Port-Louis (Ile Maurice)
- Baptême d'un chef des îles Sandwich à bord de l'Uranie
- Siège d'un village de l'île des Amis, par Dumont d'Urville
- Village malais
- Hobart-Town (Van-Diemen)
- Arrivée de Dumont d'Urville à Ticopia
- Découverte des restes du naufrage de la Pérouse
- Découverte de la terre Adélie
- Halte dans les Pampas
- Les Cordillères
- Entrevue avec les naturels de Car-Nicobar
- Joute de cochons à Car-Nicobar
- Singapore
- John Ross et son équipage gagnent la mer Polaire
- Hivernage à l'île Winter
- Mort du lieutenant Bellot
- Intérieur d'une hutte d'Esquimaux
- Petersen, paralysé par son émotion, ne pouvait tenir sa carabine immobile
- Découverte d'un cairn contenant le rapport de l'expédition de Franklin
- Découverte des restes de l'expédition de Franklin