En parallèle avec sa carrière militaire, l'auteur mène de nombreuses expéditions et voyages, dont il ramène de nombreux clichés. Il conçoit et fait construire successivement cinq périssoire(s) dont les quatre dernières, sont démontables pour permettre l'acheminement par trains. Avec la première, Vagabonde, il fait des essais sur le Maine alors qu'il est lieutenant au 2e régiment de pontonniers d'Angers en 1882. Avec Vagabonde II, il descend la Saône et le Rhône en 1883, puis l'Yonne et la Seine en 1884. Avec Vagabonde III, il descend la Loire et ses affluents, puis à nouveau le Rhône et la Garonne. En juillet 1889, il descend le Danube et publie en 1890 le récit de ce périple sous le titre D'Ulm à Belgrade, 1 500 kilomètres en périssoire qui lui vaut d’être proposé à l’Ordre des Palmes académiques1. En 1891, il parcourt l’Europe au cours d’un congé de six mois ; parti de Belfort à bicyclette, son périple le mène jusqu’en Russie, à Saint-Pétersbourg. À bord de Vagabonde IV, il descend ensuite la Volga, de sa source à la mer Caspienne soit 3 500 km en 49 jours. Puis il entreprend de revenir en France, à cheval par le Caucase et les Carpathes en passant par l'Azerbaïdjan, la Géorgie, la Moldavie, la Roumanie et l'Autriche où il est arrêté pour espionnage. Il publie un carnet de son expédition sous le titre de Trois mille lieues à la pagaie, de la Seine à la Volga.

Chapitre I.Au 2e régiment d'artillerie pontonniers

Chapitre II.Saône et Rhône

Chapitre III.La Seine

Chapitre IV.Un naufrage dans l'Aar

Chapitre V.La Loire et ses affluents. Un naufrage dans la Viennes

Chapitre VI.Rhône et Garonne

Chapitre VII.Le Danube

Chapitre VIII.La Volga :
- En bicyclette, de Belfort à Saint-Pétersbourg
- En périssoire, du plateau de Valdaï à Astrakan
- D'Astrakan à Tiflis
- A pied, à travers le Caucase
- A l'hôpital
- Mer Noire et Crimée. Bessarabie et Moldavie
- En prison
- A travers les Carpathes et les Alpes

Chapitre IX.Rhin et Sarre

Chapitre X.Moselle et Rhin