En 1792, le gouvernement anglais décida d'ouvrir des communications commerciales suivies avec l'empire chinois, et nomma Lord Macartney ambassadeur extraordinaire en Chine. Celui-ci emmena avec lui l'écrivain anglais John Barrow (1764-1849).

L'expédition passa par la Cochinchine, puis l'île de Callao avant d'arriver à Chouk-Tchou le 21 juin 1793. Après un mouillage à Chu-San, ils sondèrent l'embouchure du Pei-Ho (rivière Blanche) puis se rendirent à Ta-Cou où ils rencontrèrent le vice-roi de la province. Ils passèrent ensuite par Tien-Sing, Tong-Chou-Fou et Pékin, et atteignirent Zhé-Hol, où se trouvait l'empereur KHIAN-LOUNG, en septembre suivant. Ce monarque parut bien accueillir les propositions du gouvernement anglais, qui demandait des entrepôts à Pékin, à Tchou-San, à Liampo et à Tien-Sing ainsi que la franchise du trafic entre Macao et Canton, et un comptoir fortifié dans cette ville. Les Anglais offraient ainsi de s'établir dans le golfe de Petchely, se chargeant de protéger le commerce chinois contre les nombreux pirates qui l'entravaient.

Première édition en français des Voyages de Barrow en Chine, publié pour la première fois à Londres en 1804. Barrow était le secrétaire particulier de Macartney, et le travail est approfondi. Les planches comprennent un beau portrait en couleur de Van-ta-gin, une vue attrayante d'une jonque, un moulin à riz, et beaucoup sur la musique chinoise (avec la musique transcrite) et les instruments de musique. L'année suivante, un suivi a été publié enregistrant la partie retour du voyage de Macartney en Chine, visitant Madère, Ténériffe, Rio, Tristan de Cunha, Java et le Vietnam. Le titre de ce volume était "Un voyage en Cochinchine dans les années 1792 et 1793".

Volume 1
- Chapitre 1.Introduction
- Chapitre 2.Observations faites pendant que l'Ambassade anglaise traversa la mer Jaune, et remonta le Pei-ho
- Chapitre 3.L'ambassade traverse Peking pour se rendre dans une des maisons de plaisance de l'Empereur. Retour à Peking. Palais impérial et jardins de Yuen-min-yuen. Parc de Ge-hol
- Chapitre 4.Idée de l'état social en chine. Moeurs, coutumes, sentimens et caractère moral du Peuple.
- Chapitre 5.Mœurs et amusemens de la Cour de la Chine. Présentation des Ambassadeurs. Caractère et vie privée de l'Empereur Tchien long. Eunuques et femmes de ce Prince
- Chapitre 6.Langue chinoise.

Volume 2
- Chapitre 7.Littérature et Beaux-Arts. Sciences. Arts et Métiers. Médecine
- Chapitre 8.Gouvernement. Lois. Tenue des Terres. Impôts. Revenus. Rangs et Établissements civils et militaires
- Chapitre 9.Conjectures sur l'origine des Chinois. Leurs Sectes religieuses
- Chapitre 10.Suite des Sectes religieuses des Chinois, de leurs maximes et de leurs cérémonies
- Chapitre 11.Voyage dans l'intérieur de la Chine. Route de Tong-chou-fou à Hang-chou-fou. Campagne. Productions territoriales, Édifices et autres ouvrages publics

Volume 3
- Chapitre 12.Condition du peuple Chinois - Agriculture
- Chapitre 13.Population de la Chine
- Chapitre 14.Voyage dans la province de Quang-Toung
- Chapitre 15.Etat des Etrangers qui font le Commerce à Canton.
- Conclusion
(Voyage de Pétersbourg à Péking, par la Sibérie, Fait en 1719, par ordre de PIERRE Ier.)

Volume 4 - Liste des planches
- I.Portrait de Van-ta-gin
- II. Jonque pour les Voyages de longs cours
- III.Moulin à Riz
- IV.Têtes d'un Chinois et d'un Hottentot
- V.Caractères Chinois, Monnoie Chinoise, Tortue Mystique
- VI.Vue de la partie orientale du Parc impérial de Gé-Hol
- VII.Cycle Chinois, Machine pour les Calculs
- VIII.Caractères Man-tchous
- IX.Autres Caractères Man-tchous
- X.Artillerie des Chinois
- XI.Artillerie des Chinois
- XII. XIII. XIV. XV.Instruments de Musique des Chinois
- XVI.Arche d'un Pont Chinois
- XVII.Village et Paysans
- XVIII. Maison d'un Mandarin
- XIX.Moulie-Ouha, Air Chinois, avec les Paroles
- XX. XXI. XXII.Airs Chinois.