La première édition a été publiée à Londres en anglais la même année, il s'agit de la première édition française. (Traduit de l'anglais par PF Henry Paris). Robert Percival était un officier de l'armée irlandaise du XVIIIe siècle, surtout connu pour son long voyage vers l'île de Ceylan, ou Sri Lanka. Ce voyage, qui a commencé en 1797, était un voyage important car il a apporté de nouvelles découvertes en Grande-Bretagne avant la domination britannique de l'île. Percival a spécifiquement décrit les mœurs et les coutumes des habitants, ainsi que les découvertes du climat et des sciences naturelles.
Il y remarque les effets de la domination portugaise et hollandaise, qui semblait (surtout la première) comme si elle "essayait de contrecarrer autant que possible les avantages naturels de l'île". ' Il donne divers exemples de cruauté et de trahison hollandaises, et tente de caractériser trois classes d'« indigènes » - les Cingalais de la côte, les Canadiens de l'intérieur et les Malais. La pêcherie de perles, la ville et les forts de Colombo, les salines de l'île, la denrée de base de la cannelle, surtout la capitale intérieure de Candy, sont signalées dans d'autres Chapitres. Sydney Smith a déclaré que l'ouvrage « regorgeait d'informations curieuses et importantes ».

Chap. I.Introduction. Histoire de Ceylan jusqu'à l'époque où les anglais s'en sont rendus maîtres dans la dernière guerre.- Conquêtes successives des portugais , des hollandais et des anglais

Chap. II.Description générale de l'ile de Ceylan. Ports de cette ile. Moussons. Climat. -Rivières. Communications intérieures. Sol. Divisions générales. Domaines appartenant aux anglais. - Trinquemale. Malativoe. Jafnapatam.- Manaar

Chap. III.Pêche de perles. - Coutumes des individus de diverses nations de l'Inde, qui la fréquentent

Chap. IV.Salines de Poutallom. Ni gumbo. - Pêche que l'on fait sur la côte de ce village. Marche des troupes anglaises. – Reddition de Colombo

Chap. V.Description de Colombo. Le fort, le pettah, les habitans et le commerce de cette ville. - Cherté des vivres

Chap. VI.Pays situé au sud de Colombo. -Galkiest. - Pantoura. - Caltoura. Barbaryn. - Bentot. – Pointe-de-Galle. Matoura - Batacolo

Chap. VII.Moeurs et coutumes des hollandais, des portugais et des malais, qui habitent l'ile de Ceylan

Chap. VIII.Origine, moeurs, coutumes, et langage des chingulais. État de la société civile parmi eux

Chap. IX.Religion des naturels de l'ile de Ceylan

Chap. X.Particularités par lesquelles les chingulais different des canadiens