Le XVIIe siècle est marqué par une dynamique d’urbanisation effectuée ex nihilo qui voit sur le territoire français l’émergence de « villes neuves ». À l’instar des villes de Richelieu et de Versailles, le bourg de Balleroy n’est pas l’évolution d’un ancien village médiéval. Édifié au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle dans le prolongement d’un château de style Louis XIII, il est l’émanation d’un projet architectural original conçu par Jean de Choisy père et fils, seigneurs des lieux, et le célèbre architecte François Mansart, bâtisseur du château.

The seventeenth century was marked by a wave of urbanisation from scratch, leading to the emergence of « new towns » across France. Like the towns of Richelieu and Versailles, the village of Balleroy did not evolve from an old medieval village. Built in the second half of the 17th century as an extension to a Louis XIII-style château, it is the result of an original architectural project designed by Jean de Choisy, father and son, lords of the manor, along with the renowned architect François Mansart, who built the château.

Aujourd’hui, encore, le bourg de Balleroy (Calvados) dénote dans le paysage rural par son plan d’urbanisme audacieux qui met en valeur de manière spectaculaire la demeure seigneuriale. Ce plan est fondé sur trois éléments architecturaux remarquables : un château construit entre 1631 et 1637, une grande place circulaire – démesurée pour la taille du village –, et un réseau viaire organisé autour de la place et constitué de trois rues principales rectilignes formant une patte d’oie. La marque identitaire des seigneurs a été jusqu’à s’imprimer dans l’aménagement des maisons individuelles qui ont été construites selon un alignement précis imposé par les maîtres des lieux.

Even today, the village of Balleroy (Calvados) stands out in the rural landscape for its bold town-planning scheme, which spectacularly highlights the manor house. This plan is defined by three remarkable architectural features: a château built between 1631 and 1637, a large circular square – disproportionate to the size of the village – and a road network organised around the square, consisting of three straight main streets forming a crow’s foot pattern. The identity of the lords was even reflected in the layout of the individual houses, which were built in strict alignment, as dictated by the masters of estate.

Outre le château et l’urbanisme particulier du bourg, l’empreinte seigneuriale s’est également affirmée dans l’espace bâti par la présence d’édifices représentatifs du pouvoir : l’église et les juridictions, les forges et le manoir du maître des forges, les halles et les moulins banaux.

In addition to the château and the town’s distinctive urban layout, the seigniorial imprint was also evident in the built-up area through the presence of buildings representing power: the church and the courts, the forges and the forge master’s manor, the market halls, and the communal mills.

Sur le plan patrimonial, le réaménagement de la place du Marché en 2018 et la mise en place d’une colorimétrie ont permis à Balleroy de recevoir en 2019 le label « Village de caractère du Calvados ».

In terms of heritage, the redevelopment of the Place du Marché in 2018 and the introduction of a colour scheme enabled Balleroy to be awarded the « Village de caractère du Calvados » label in 2019 (a designation awarded to villages recognised for their architectural, historical, and cultural heritage).

Élisabeth Ridel-Granger, CNRS – MRSH, codirectrice du Pôle Rural

Translation Céline Quint, Carré international – Université de Caen Normandie