LESSARD Robert, Marc, Claude

LESSARD Robert, Marc, Claude // Naissance : 25-4-1892 à Exmes (Orne) ; Domicile : Tourouvre Orne () ; Repression : Exécuté le 13-8-1944 à Tourouvre (Orne) ; Décédé

Robert Lessard voit le jour au domicile familial dans le bourg d’Exmes où ses parents, Agénor, Palmyre Lessard et Marie, Louise Garraud tiennent une épicerie. Devenu clerc de notaire, il est versé dans la 4e section des secrétaires d’État-major lors de son incorporation dans l’armée en octobre 1913. En septembre 1917, il est affecté au 44ème Régiment d’infanterie puis au 29e un mois plus tard. En février 1918, il est blessé lors d’une chute dans une tranchée en posant des fils barbelés. En août 1918, Robert Lessard rejoint le 338ème Régiment d’infanterie puis la 20e section des secrétaires d’État-major en février 1919 avant sa démobilisation en août. En 1919, il est recensé comme résident à Tourouvre, un gros bourg rural du Perche ornais. À une date indéterminée, il épouse Thérèse, André, Marie Fardouet. En 1937, il est père de trois enfants et exerce le métier d’huissier et de greffier de paix à Tourouvre.

À l’heure de la libération en août 1944, les combats font rage dans l’Orne et les troupes allemandes peinent à enrayer l’avancée des forces alliées. Soumise aux attaques de l’aviation et aux opérations d’harcèlement menées par les groupes de FFI, la Wehrmacht subit de nombreuses pertes. Le 12 août 1944, un soldat allemand est tué lors du mitraillage aérien de son véhicule, rempli de matériels et de provisions, au niveau de la rue Mondrel (actuelle rue du Québec) à Tourouvre. Des habitants déposent son corps devant une maison du centre faisant office de Kommandantur. Le lendemain, le 13 août 1944 vers 17h30, les unités allemandes quittent précipitamment les lieux et se replient dans la forêt voisine après un accrochage avec une patrouille d’éclaireurs américains. Vers 19 heures, plusieurs dizaines de soldats de la 12ème division SS Hitlerjungend, dirigée par le capitaine Bör, cantonnée dans la commune voisine de Soligny-la-Trappe, entrent dans Tourouvre et découvrent le corps du soldat allemand gisant devant la Kommandantur. Ils sont aussi témoins du pillage d’une remorque de provisions abandonnée peu avant par les Allemands dans leur précipitation. Furieux, les soldats SS encerclent les lieux, tirent sur les villageois et décident de les pousser hors de leurs maisons à coups de rafales de mitraillettes et de grenades provoquant la mort de certains de leurs occupants. Alors qu’il s’était réfugié dans la cave du Bureau de Poste, Robert Lessard est abattu par un soldat allemand au moment où il en sort.

Au total, les soldats massacrent 18 personnes, en blessent neuf autres puis incendient 57 maisons. 80 Tourouvrains sont alignés contre le mur de l’école de garçons et assistent impuissants à la destruction du bourg avant d’être retenus comme otages au château de la Foucaudière situé à l’orée de la forêt voisine. Comment expliquer un tel déchainement de violence contre des civils non armés ? La population du village est en fait accusée d’être complice des résistants et de la mort du soldat allemand retrouvé gisant devant la Kommandantur. La répression qui s’en suit est l’application des ordres du Maréchal Sperrle datés du 3 février 1944 : toute action maquisarde ou apparentée doit entraîner des représailles à l'encontre de la population civile locale, sans distinction d'âge ni de sexe.

Le boulanger Robert Guerrier, vétéran de la Grande Guerre et ancien prisonnier en Allemagne, réussit pendant la nuit à convaincre les officiers SS que le soldat retrouvé mort a été victime la veille d’une attaque aérienne. Le lendemain matin, le 14 août, les otages sont relâchés mais reçoivent l’ordre de quitter les lieux. Avant de repartir, les soldats allemands font exploser la Kommandantur et relancent l’incendie d’une partie du bourg laissant ainsi 184 habitants sans abri. Tourouvre sera reconstruit à partir de 1947.

Le nom de Robert Lessard figure sur le monument aux morts de Tourouvre.

Sources : SHD-Caen : 21P369825 ; AD 61 : 3NUMECEC157/3E2_157_15, R 1221 ; 1944 La Libération du Perche, 2e éd., Amis du Perche ; G. Gosset, 13 août 1944, le massacre de Tourouvre, Les Passeurs de mémoire, 2024 ; Les Muséales de Tourouvre, Tourouvre et le Haut-Perche dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale, exposition ; tourouvre13aout1944.fr ; memorialgenweb.org

Sébastien Beuchet