CLEARY Henry, Joseph

CLEARY Henry, Joseph // Naissance : NA-NA-NA à NA (NA) ; Domicile : NA NA () ; Repression : Exécuté le 8-7-1944 à Pierrefitte-en-Cinglais (Calvados) ; Décédé

Issu d’une famille de cinq enfants, Henry Cleary se préparait à faire une carrière dans le journalisme lorsque la guerre a éclaté. Engagé volontaire pour servir dans l’aviation, il est versé dans une escadrille de chasse basée en Angleterre à Ford (Sussex). Le 1er juillet 1944, il décolle avec son Spitfire Mk-IX du terrain de campagne B-11 de Longues-sur-Mer (Calvados) pour effectuer une mission de reconnaissance armée au-dessus de la campagne de Caen-Argentan. Ayant repéré une colonne motorisée allemande sur la route entre Sées et Argentan, il se lance en piqué sur le convoi mais n’a pas prêté attention à une Flak embarquée sur camion. Touché par un obus, le circuit de refroidissement hors d’usage, le capitaine Cleary est contraint de poser son avion en urgence, train d’atterrissage rentré, sur un pré à Fontaine-les-Bassets (Orne). Malgré une entorse à la cheville droite, il parvient à s’extraire du cockpit avant l’arrivée des Allemands. A travers champs, il arrive à la ferme de la famille Bourdon où il se fait remettre des effets civils. Au bout de deux jours, il part en direction du nord et parvient jusqu’au hameau de Mesnil-Soleil à Damblainville (Calvados) où il est caché dans le grenier de Madame Baudel. Le cantonnement de soldats de la 12e SS Panzer dans le hameau le contraint à repartir à pied, en direction de Caen. Repéré dans une colonne de réfugiés par un homme du maquis de Saint-Clair, Henry Cleary passe la nuit du 5 au 6 juillet dans la ferme Bossuyt à Cauvicourt. Guidé par les FFI René Prudhomme et Jean Foucu, le pilote, est conduit jusqu’à la ferme des époux Grosclaude , à Pierrefitte-en-Cinglais qui abrite aussi le PC du maquis. Le lendemain, alors que le chef du maquis, Jean Renaud-Dandicolle  et son officier radio, Maurice Larcher  s’apprêtent à se replier sur la Mayenne, deux sous-officiers SS, ayant achevé un service de nuit se présentent, à la recherche d’un logement. L’un est tué, le second, seulement blessé, réussit à fuir et à donner l’alarme. Du Bois de Saint-Clair surgissent de nombreux SS qui se lancent à la poursuite des fugitifs. Le lieutenant Larcher est blessé mortellement et Harry Cleary est abattu d’une balle dans la nuque.

Source : Fournier G., La Résistance en Suisse normande. Le maquis de Saint-Clair (1940-1944) ; Hugh.A. Haliday, « The search for Henry Cleary», Legion Magazine, 28 nov.2013

Gérard Fournier