Vestiges de la Seconde Guerre mondiale

Désignation

Le Kapitän Sur See Walter Hennecke devient Seekommandant Normandie en Avril 1943. Il établit sa résidence à la villa Maurice qui se trouve sur les hauteurs d’Octeville au 157 de la rue Saint Sauveur. Il a en fait les fonctions d’un préfet maritime, mais en temps de guerre, avec l’éventualité d’une attaque des Alliés visant Cherbourg et son port en eau profonde. En Juin 1943, des études géologiques sont menées dans le but de réaliser dans les carrières Saint Sauveur (d’anciennes carrières de schiste) un vaste complexe souterrain apte à abriter des matériels et les personnels de la Kriegsmarine, ainsi que l’état-major du Seekommandant dans le pire des cas. Les travaux vont commencer à l’automne 1943 mais ils ne seront jamais achevés. Ainsi, trois entrées devaient être faites, une seule sera vraiment terminée avant la fin des combats à Cherbourg. Ce site est constitué de quatre galeries parallèles et longitudinales NE-SO. Elles sont reliées par 5 couloirs perpendiculaires permettant de passer d’une travée à une autre. L’accès au réseau se fait de plein pied depuis le front de taille. Le recouvrement est de 10 mètres à l’entrée du réseau, jusqu’à 15 mètres, voire 20 mètres, dans la partie ouest du site. Les quatre galeries principales sont essentiellement coffrées en béton, recouvertes d’un enduit d’étanchéité puis maçonnées de briques. Il subsiste cependant des tronçons où la roche affleure. Le gabarit général : 3,7 mètres de hauteur pour 4,8 mètres de large. Longueur : 105 mètres pour la plus longue galerie, 85 mètres pour les trois autres galeries. Trois d’entre elles sont divisées en box séparés par des murs de briques. L’électricité était fournie à l’origine par un groupe électrogène. D’un point de vue patrimonial, les galeries des carrières Saint Sauveur sont chargées d’Histoire. En effet, lorsque la ville de Cherbourg est définitivement encerclée (21 Juin 1944), le generalleutnant Karl-Wilhelm von Schlieben s’y retranche avec son état-major inter-armes. Les jours de la garnison allemande sont désormais comptés. Le lundi 26 Juin, en tout début d’après-midi, des éléments avancés du 39 ème régiment d’infanterie de la 9 ème division américaine parviennent aux entrées des galeries. Il ne reste dès lors plus d’autre choix à von Schlieben et au Konteradmiral Walter Hennecke que celui de se rendre aux Américains. La reddition officielle du commandant de la place aura lieu le même jour dans un endroit jugé plus prestigieux par les vainqueurs, cela au regard des circonstances exceptionnelles, à savoir le château de Servigny à Yvetot-Bocage. A noter que ces derniers trouveront dans les susdites galeries des centaines de blessés allemands amenés là faute de mieux dans les jours qui précédent la capture de Cherbourg. Ce fait a engendré depuis lors une méprise car il est d’usage pour la population de la ville d’appeler le site des carrières Saint Sauveur « l’hôpital souterrain allemand ». De nos jours, une seule entrée située sur une propriété privée permet la visite des galeries. Elles sont laissées à l’abandon et dans un état de délabrement très avancé dû à l’humidité ambiante (infiltrations d’eau). Certaines sections sont même assez dangereuses en raison de l'effondrement de la voûte.