Vestiges de la Seconde Guerre mondiale

Désignation

Conçus par Donald Bailey durant la Seconde Guerre mondiale, les ponts Bailey sont considérés comme une des grandes innovations technologiques de la Seconde Guerre mondiale (Bauduin, 2002). Né à Rotherham, dans le Yorkshire, en 1901, Donald Bailey rejoint l'Experimental Bridging Establishement (EBE) en 1928 en tant qu'ingénieur civil. Esquissant son modèle de ponts en 1936, il dépose un brevet d'invention sur le pont modulaire en 1941. Bailey est nommé ingénieur en chef de l'EBE dans la même année et a à charge la construction de ses ponts modulaires. Il est également promu membre de l'Order of British Empire en 1942. Son existence est tenue secrète jusqu'en juillet 1944, où le magasine « The Sphere » dévoile l'inventeur des ponts. Donald Bailey est promu directeur de l'EBE en 1945 et est anobli par Georges VI en 1946. Il décède le 4 mai 1985. En 1939 et 1940, la Grande-Bretagne ne disposait d'aucun modèle de chars ou de ponts permettant de mener à bien la guerre. Le génie disposait de ponts Inglis conçus pendant la Première Guerre, de passerelles Callender-Hamilton, de divers autres franchissements et éléments flottants. Ces dix-sept types de ponts furent tous abandonnés en France après la déroute de Dunkerque en mai et juin 1940. Sollicitant ses différents organismes de génie civils, il propose un pont universel pouvant répondre à un cahier des charges simplifié, mais strict : - facile et rapide à monter, sans engins spéciaux, dont tout élément peut être porté par six hommes au plus ; - conception ultra-simplifiée ; - grande flexibilité : qu'il soit adaptable en longueur et en charge : de trente-cinq à soixante-dix tonnes. L'élément de base pour la construction d'un pont Bailey est le panneau d'acier en diamant, de 1,5 mètres par 3 mètres, composé de dix-sept pièces et pesant 285 kilos. L'ensemble des éléments du pont devaient pouvoir être transportés par camions, voire par DC 3. Au premier mai 1941, un pont de vingt-et-un mètre de long sera monté en l'espace de trente-six minutes. Le Royaume-Uni mobilisa six-cent-cinquante entreprises, dès juillet 1941, pour commencer la production des ponts Bailey. Le premier pont fut utilisé en Tunisie en 1942, à Medjez el Bab. Le lancement des ponts se faisait à l'aide de rouleaux, pouvant supporter une charge de 15 tonnes. Ils pouvaient être montés sur des piliers ou des pontons ayant été conçus spécialement pour les ponts Bailey. Le modèle a également été repris par les américains. Trois entreprises furent chargées de la construction des « Portable Panel Bridge » dis « M2 ». Les pièces des modèles américains étaient interchangeables avec celles du modèle britannique. Les ponts déployés suivaient le front : il n'est donc pas aisé de savoir si ceux actuellement en place sont ceux d'origine. Environs 500 ponts furent déployés par l'armée britannique en Normandie, de même par l'armée américaine. Ainsi, près de 1000 ponts furent lancés en Normandie. De Ouistreham à Caen, vingt-et-un ponts ont été construits sur l'Orne et le Canal, sur six sites. Le premier d'entre eux fut lancé sur le canal de Caen à la mer, au sud du Pégasus Bridge, par les 17ème Field Company et 263ème Field Company des Royal Engineers de la troisième division britannique. Le pont Bailey de Saint-Hilaire-Petitville (50500) est aussi appelé pont de Brévands. Il fut construit lors de l'avancée sur Saint-Lô des forces américaines. Ce pont est encore à son emplacement d'origine et sert à la circulation. Il se trouve au lieu-dit “Le Haut-Dick” et sert à franchir la Taute. Il a été l'objet de travaux en 1983 sans qu’il soit dénaturé. C’est l’un des très rares ponts Bailey encore à son emplacement d’origine. Bibliographie : - Nafilyan A., 2006 : Rapport de présentation, Commission régionale du patrimoine et des sites de 14 mars 2006, Calvados – Orbec – Pont Bailey de l'Orbiquet, Direction régionale des affaires culturelles de Basse-Normandie, Conservation régionale des monuments historiques, 15 février 2006. - Philippe Bauduin, 2002 : Les ponts Bailey, Edition Bertout, 55 pages. - LONG C., 2019 - Saving A British Bailey Bridge : http://www.christopherlong.co.uk/baileybridge/index.html