Vestiges de la Seconde Guerre mondiale

Désignation

La lande du camp est un site militaire dont les origines remonteraient au XIXème siècle. En 1885, le maire de Lessay est convaincu qu’établir un camp militaire permanent dans la lande de Lessay offrirait des opportunités de développement durable pour sa commune. Finalement, ce projet n'a jamais vu le jour. L'armée française crée un centre d’instruction pendant la Première Guerre mondiale à proximité du bourg. Ce centre militaire, situé sur l'actuel champ de foire de Lessay aurait accueilli jusqu'à 20 000 soldats français, belges, américains et polonais. A compter de 1923, la Marine nationale acquiert 250 ha de lande afin d'y implanter un terrain d’aviation. Le projet reposait sur la réalisation de trois pistes d’atterrissage en forme de triangle. Un tel dispositif aurait permis aux avions d'atterrir et de décoller sans tenir compte des vents. Chaque piste devait faire 1200 m de long et 100 m de large. Le projet prévoyait en sus la construction de nombreux hangars et baraquements annexes. Si la réalisation de ces infrastructures a bien débuté, elle n’a jamais été achevée. En 1936, le terrain d'aviation passe sous l'autorité de l’armée de l’air. Suite au désastre de la campagne de France, en Mai et Juin 1940, l’armée allemande s'en empare. Son rôle joué dans le cadre de la Bataille d'Angleterre semble cependant assez minime, les aérodromes de Gonneville-Maupertus et Querqueville étant plus proches des côtes anglaises. Les Allemands occupent néanmoins le site jusqu’en Juillet 1944 sans que la Luftwaffe n'en fasse vraisemblablement grand usage. Ils construisent au sud de la piste des ouvrages de défense rapprochée, établissent divers points d'appui sur la base de tranchées et de positions de campagne. Le périmètre est copieusement bombardé dans les jours qui précédent la prise de Lessay, le 27 Juillet 1944 . Une fois aux mains des Américains, l'aérodrome est renommé par la 9th United States Air Force A-20. Des travaux importants sont entrepris par le génie de l'air (les 850th Engineer Aviation Battalion et 877th Engineer Aviation Battalion) à compter du 01/08/1944 et les deux pistes deviennent opérationnelles le 25/08/1944 : Piste 1 : Pierced Steel Plank (PSP) - Longueur : 1 828,80 m (6 000 pieds) - Largeur : 36,57 m (120 pieds) - Azimut : 67°. Piste 2 : Pierced Steel Plank (PSP) - Longueur : 1 524 m (5 000 pieds) - Largeur : 36,57 m (120 pieds) - Azimut : 126°. Des bombardiers moyens de type B-26 Marauder du 323rd Bombardment Group (453rd Bombardment Squadron, 454th Bombardment Squadron, 455th Bombardment Squadron, 456th Bombardment Squadron) accomplissent des missions à partir de Lessay jusqu'au 28/09/1944, date à laquelle l'A-20 est abandonné par l'armée de l'air américaine.